Insectenteelt wordt vaak gepresenteerd als een duurzame oplossing voor voedsel en veevoer. Maar de wetenschappelijke onderbouwing van die claims is voorlopig mager, blijkt een in Biological Reviews uitvoerige analyse. Daarin vergeleek een internationale onderzoeksgroep 352 studies over soorten als de zwarte soldaatvlieg, meelwormen en krekels.
Het is de eerste studie die zo breed en diepgaand de milieu-impact van insectenteelt in kaart brengt. De onderzoekers wijzen erop dat de meeste bestaande studies zijn uitgevoerd op kleine schaal. Daardoor geven de resultaten een onvolledig beeld van wat grootschalige insectenproductie in de praktijk betekent. Vooral de vaak gehoorde belofte dat insecten kunnen worden gevoerd met voedselresten en dat hun mest (‘frass’) als kunstmestvervanger kan dienen, blijkt in werkelijkheid nog vol uitdagingen te zitten.
Winst voor klimaat beperkt
Bovendien vervangen insectenproducten voor menselijke consumptie in de praktijk vooral plantaardige voedingsmiddelen met een lage milieubeslasting, en nauwelijks vlees. Daardoor is de winst voor het klimaat beperkt. In toepassingen voor diervoeding en huisdiervoer kan het effect zelfs negatief uitpakken: wanneer geen echte reststromen worden gebruikt, blijkt de milieubelasting hoger dan bij conventionele grondstoffen.
Er is nog veel onbekend
Het onderzoek benadrukt dat er nog veel onbekend is over de toekomstige impact van insectenteelt op grote schaal. Meer onafhankelijk onderzoek is nodig om beleidsmakers en sectorpartijen een realistisch beeld te geven van de mogelijkheden én beperkingen van deze jonge industrie.
