Wouter Muizelaar presenteert op donderdag 7 mei zijn promotieonderzoek aan de Wageningen Universiteit, waarin hij het gebruik van zeewier als toevoeging in veevoer onderzoekt. Zijn studie richt zich op de vraag of bepaalde zeewiersoorten kunnen bijdragen aan het verlagen van de methaanuitstoot van melkvee.
Koeien produceren van nature methaan, een krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan het versterkte broeikaseffect en daarmee aan klimaatverandering. Het verminderen van deze uitstoot wordt gezien als een belangrijke stap in het beperken van de opwarming van de aarde. Muizelaar onderzocht daarom of het toevoegen van zeewier aan het dieet van koeien een effectieve oplossing kan zijn.
Samenstelling zeewier
Uit zijn bevindingen blijkt dat het effect sterk afhankelijk is van de soort en samenstelling van het zeewier. Hoewel sommige soorten een beperkte impact hebben zonder verdere bewerking, laten vooral zeewieren uit het geslacht Asparagopsis een duidelijke reductie van methaan zien. Dit komt door de aanwezigheid van bromoform, een stof die de methaanvorming in de pens van koeien remt.
Verminderde opname
Tegelijkertijd signaleert Muizelaar ook belangrijke aandachtspunten. Het gebruik van Asparagopsis kan leiden tot een verminderde voeropname bij koeien en tot sporen van bromoform in melk en urine. Dit roept vragen op over diergezondheid en voedselveiligheid.
Eigen uitdagingen
Volgens de onderzoeker is er daarom geen eenduidige oplossing en kent elke zeewiersoort zijn eigen uitdagingen. In zijn proefschrift plaatst hij de potentiële milieuwinst dan ook nadrukkelijk in perspectief met de praktische en gezondheidsaspecten van toepassing in de veehouderij.
