Bij De Heus is de betrokkenheid bij BIG Challenge al jarenlang groot. Het bedrijf levert dit jaar drie teams die deelnemen aan Alpe d’HuZes, het evenement waarbij deelnemers fietsend, hardlopend of wandelend de Alpe d’Huez beklimmen om geld in te zamelen voor kankeronderzoek.
In de maanden tot aan de koersweek vertellen de vijf teams uit de diervoerderindustrie over hun deelname aan BIG Challenge. De aftrap is voor De Heus. De verbinding met BIG Challenge gaat terug naar de beginjaren van het initiatief. Oprichter Herman Houweling was destijds werkzaam bij het bedrijf en daar is het zaadje geplant voor de jarenlange betrokkenheid. Na het overlijden van Herman pakte collega Hans Banken de handschoen op, maar ook die overleed in het daaropvolgende jaar. Sinsdien is de betrokkenheid binnen De Heus groot.
Voor Jacob Goelema en Mieke van de Pas, beiden werkzaam bij De Heus, is het inmiddels vanzelfsprekend om zich voor BIG Challenge in te zetten. BIG Challenge is mede daardoor levend gebleven binnen het bedrijf. Maar vanzelf gaat dat niet. “Je hebt altijd mensen nodig die het voortouw nemen”, zegt Van de Pas. “Anders gebeurt er niets.”
Goelema, teamcaptain in 2026, noemt daarbij nadrukkelijk de rol van Nic Salden. “Hij is jarenlang een belangrijke kartrekker geweest en helaas te vroeg overleden. Nic zorgde er steeds voor dat er weer een nieuw team werd gevormd. Dat is echt belangrijk. Als je een jaar overslaat moet je eigenlijk weer helemaal opnieuw beginnen.” Inmiddels zijn er meer mensen die die rol oppakken, waaronder Van de Pas. Zelf doet ze niet ieder jaar mee, maar betrokken is ze altijd. Lachend: “Mensen weten me wel te vinden als het over BIG Challenge gaat.”
Ook vanuit het bedrijf zelf is er altijd steun geweest voor het initiatief. “De familie De Heus heeft zich er altijd achter geschaard”, zegt Goelema. “Niet alleen door het moreel te ondersteunen, maar ook financieel. Het bedrijf stelt ook elk jaar bedrijfsruimten beschikbaar. Die betrokkenheid past volgens hem bij de cultuur van het familiebedrijf. “Als er een initiatief is dat aansluit bij onze waarden, dan wordt dat gesteund. Geld inzamelen voor kankeronderzoek en daarbij op een positieve manier aandacht vragen voor de agrarische sector hoort daar zeker bij.” Ook op directieniveau was er betrokkenheid: een van de eigenaren Koen de Heus nam zelf meerdere keren deel aan het evenement.
Sponsoren en acties
Dit jaar levert De Heus drie teams met in totaal 26 deelnemers. Met die teams wordt ieder jaar een flink bedrag opgehaald. Vorig jaar kwam de teller uit op ongeveer 130.000 euro. “Dit jaar zitten we nu al rond de 160.000 euro”, vertelt Goelema. Toch komt dat geld niet vanzelf binnen. “Ieder jaar is weer een uitdaging. We kijken altijd of we nieuwe sponsoren kunnen vinden en organiseren verschillende acties.”
Welke acties dat zijn, verschilt per jaar en hangt ook af van de deelnemers. Toch zijn er een paar vaste onderdelen. Zo worden er regelmatig wijn en chocolade verkocht, onder meer rond kerst en Pasen. Ook organiseren de teams loterijen en andere activiteiten. “Soms organiseert iemand bijvoorbeeld een gezellige avond waar al snel honderd mensen op afkomen”, aldus Van de Pas. Daarnaast worden er op agrarische evenementen shirts van BIG Challenge verkocht om geld in te zamelen. De opbrengst is, zoals bij alle acties en sponsorgelden, 100 procent voor het goede doel.
Naast het vinden van sponsoren blijft ook het werven van nieuwe deelnemers belangrijk. Dat lukt elk jaar weer. Ook veel oud-deelnemers keren terug. Van de Pas: “Bijna iedereen ervaart het als iets heel bijzonders. Dat willen ze nog eens meemaken.” Binnen het bedrijf is het initiatief bovendien goed zichtbaar. Zo worden via het intranet regelmatig updates gedeeld over acties en trainingen. Het mag gezegd worden dat BIG Challenge inmiddels diep in de haarvaten van het bedrijf zit. Overigens is Arie van Zandwijk, teamcaptain van De Heus 3, sinds dit jaar ook depothouder in Herwijnen voor de merchandise van BIG Challenge.
‘Iedereen stelt eigen doel’
Voor deelnemers die gaan fietsen begint de voorbereiding vaak maanden van tevoren. Goelema doet dit jaar voor de tweede keer mee. Vorig jaar beklom hij de Alpe d’Huez vijf keer. Dit jaar wil hij proberen zes keer boven te komen. Regelmatig maakt hij trainingsritten van zeventig tot negentig kilometer met flink wat hoogtemeters. Naarmate het evenement dichterbij komt, wordt dat uitgebreid naar ongeveer tweehonderd kilometer per week.
Volgens Van de Pas kan die voorbereiding voor iedereen anders zijn. “Iedereen stelt zijn eigen doel. Voor sommige mensen is twee keer de berg op net zo’n prestatie als zes keer voor iemand anders.” Veel deelnemers vinden het geld ophalen zelfs spannender dan het fietsen zelf. “Je hoeft geen topfietser te zijn. Je moet vooral doorzettingsvermogen hebben en niet opgeven. Net als degenen die tegen kanker strijden.”
Echt iets kunnen bijdragen
Wat deelnemers uiteindelijk het meest bijblijft, is de sfeer rond Alpe d’HuZes. “De saamhorigheid is echt bijzonder”, heeft Goelema vorig jaar zelf mogen ervaren. Bijzonder ook: op de berg verdwijnen de grenzen tussen bedrijven en concurrenten. “Je komt daar mensen tegen uit de hele sector. Normaal zijn dat soms concurrenten, maar op die berg maakt dat helemaal niets uit.” Volgens hem lijkt die sfeer wel een beetje op de cultuur van een familiebedrijf. “Iedereen helpt elkaar.” Ook na de koersweek weten mensen elkaar daarom gemakkelijker te vinden, zowel binnen als buiten het bedrijf.
Tijdens het evenement horen deelnemers veel verhalen van mensen die zelf met kanker te maken hebben gehad. Goelema: “Je ziet ook waar het geld voor wordt gebruikt. Dat geeft deelnemers het gevoel dat ze echt iets kunnen bijdragen. Je doet het voor mensen die ziek zijn geweest, maar ook voor iedereen die er in de toekomst mee te maken kan krijgen.”
Voor mensen die nog twijfelen om ooit mee te doen, hebben Goelema en Van de Pas eigenlijk maar één boodschap. “Wij kunnen er van alles over vertellen. Maar je moet het zelf meemaken. Mensen die nooit zijn geweest weten niet wat ze missen. Het is echt een cadeau voor het leven. Dat gunnen we iedereen.”
Bekijk de pagina’s van de drie De Heus-teams op de website van Alpe d’HuZes: De Heus 1 De Heus 2 De Heus 3
Al bijna 15,5 miljoen euro opgehaald
BIG Challenge – farmers against cancer – bestaat uit agrarisch ondernemers, adviseurs, leveranciers en andere betrokkenen. Ze zetten zich keihard in om een einde te maken aan de ellende en onmacht die de ziekte kanker in onze maatschappij veroorzaakt. Dat doen ze door begin juni zo vaak mogelijk de Alpe d’Huez te beklimmen. Sinds de start in 2009 heeft BIG Challenge al bijna 15,5 miljoen euro bijgedragen aan kankeronderzoek via Alpe d’HuZes en KWF Kankerbestrijding.
Dit jaar beklimmen voor de zestiende keer 225 mensen met BIG Challenge de Franse Alpe d’Huez. BIG Challenge is daarmee een stabiele en grote deelnemer aan dit jaarlijkse evenement. De diervoederindustrie speelt bij BIG Challenge van begin af aan een sleutelrol.
Op deze website worden de komende maanden bedrijfsteams uit de diervoederindustrie die dit jaar meedoen aan Alpe d’HuZes voorgesteld. Naast De Heus zijn dat teams van ForFarmers, Agrifirm, Voergroep Zuid en Cargill. Kijk op de website van BIG Challenge voor meer informatie.
