Ter gelegenheid van het veertigjarig jubileum opende Biochem de deuren voor relaties van over de hele wereld. Zij kregen een inkijkje in een bedrijf dat in 1986 begon in een woning in Lohne en uitgroeide tot een internationale speler.
Tijdens de jubileumbijeenkomst stond niet alleen de geschiedenis centraal, maar vooral de toekomst: verdere internationale groei, innovatie, onderzoek en investeringen in probiotica en organische mineralen. Daar werden maar liefst drie dagen voor uitgetrokken. Eerst een dag voor onder andere medewerkers en relaties van Biochem. Vervolgens een dag voor partnerbedrijven en leveranciers en tenslotte een speciale dag voor distributeurs, afnemers en vertegenwoordigers uit Europa, Azië en Noord- en Zuid-Amerika. Over de drie dagen bezochten bijna tweeduizend personen de jubileumviering.
Tijdens de bijeenkomst blikte CEO Alexander Grafe terug op de ontwikkeling van Biochem vanaf de oprichting tot de huidige positie van het bedrijf. Daarbij werd zichtbaar hoe de onderneming zich vanuit een kleinschalig initiatief ontwikkelde tot een internationaal actieve speler in voederspecialiteiten en additieven.
Niets meer missen over de ontwikkelingen in de diervoederindustrie? Meld je nu aan voor de gratis nieuwsbrief of neem een voordelig (proef)abonnement!
Internationale groei als rode draad
De eerste activiteiten bestonden uit antibiotica en combinaties van additieven. Volgens Grafe kreeg oprichter Eckhard Thölke in de beginjaren weliswaar positieve reacties vanuit de sector, maar kwam daadwerkelijke ondersteuning slechts mondjesmaat op gang.
“Een belangrijke impuls voor de verdere ontwikkeling volgde begin jaren negentig door samenwerkingen met onder meer Chelated Minerals Corporation, Chr. Hansen en Danisco. Daarmee startte een reeks van innovaties die tot op de dag van vandaag doorwerkt in het bedrijf.”
Grafe liet in zijn presentatie zien hoe de afzet zich vanuit Duitsland geleidelijk uitbreidde naar steeds meer internationale markten. Vooral vanaf 2010 zette een sterke wereldwijde expansie in, zowel commercieel als organisatorisch. “Een onderdeel daarvan was ons Project 100”, vertelde Grafe. “Dat programma heeft ons geholpen om belangrijke groeidoelstellingen te realiseren. Ik ben trots op het bereikte resultaat, zeker omdat we daarbij ook de moeilijke COVID-periode moesten doorstaan. Persoonlijke contacten zijn voor onze manier van werken essentieel en juist die waren toen beperkt mogelijk.”
Hij stond daarnaast stil bij de medewerkers en partners in Oekraïne. “We moeten hun omstandigheden niet onderschatten. Ondanks alle uitdagingen leveren zij fantastisch werk. Wij kijken daarbij niet alleen naar omzet, maar hebben ook respect en aandacht voor de mensen ter plaatse.”
‘We maken geen premixen en zijn dat ook niet van plan’
Al vroeg actief in China, Indonesië en Brazilië
Volgens Grafe was Biochem bovendien vroeg actief in markten als China, Indonesië en Brazilië. “Toen wij daar begonnen, waren de activiteiten beperkt, maar inmiddels beschikken we over een omvangrijk distributienetwerk.” Die internationale ontwikkeling ging gepaard met investeringen in productie, logistiek en organisatie. Daarbij werd ook sterk ingezet op vloeibare additieven, een segment waarvoor de vraag volgens Grafe duidelijk toeneemt.
Van huiskamerbedrijf naar internationale speler
Biochem werd in maart 1986 opgericht in Lohne (Nedersaksen) door Eckhard Thölke. Het bedrijf begon letterlijk vanuit zijn woning, waar keuken en badkamer dienstdeden als laboratorium en mengfaciliteit. De eerste levering had een waarde van omgerekend 2.500 euro.
In de jaren negentig versnelde de groei door samenwerkingen met onder meer Chelated Minerals Corporation (1991), Chr. Hansen (1992) en Danisco (1993). Waar de afzet eerder vooral in Duitsland lag, exporteerde Biochem na vijftien jaar naar twintig landen. Inmiddels worden producten geleverd in 92 landen wereldwijd.
Het bedrijf realiseerde tussen 2018 en 2024 een omzetgroei van 60 miljoen naar 100 miljoen euro per jaar. Biochem telt tegenwoordig meer dan 400 medewerkers, waarvan 181 universitair geschoold en 70 gespecialiseerd in dierlijke voeding.
De onderneming beschikt over vijftien dochterbedrijven op vier continenten. In 2022 opende Biochem in Lohne een nieuw complex met productie, opslag en kantoren. Het bedrijf is gespecialiseerd in voederspecialiteiten en additieven en levert onder meer probiotica, organische mineralen, zuren, enzymen en toxinebinderoplossingen.
Komende vijf jaar 7 procent groei per jaar
Uitbreidingen vragen volgens hem ook aanpassingen in de organisatie. Met een steeds grotere en internationaler samengestelde groep medewerkers moet ook de manier van communiceren worden aangepast. Biochem is zich daarom de laatste jaren meer gaan richten op specifieke projecten en duidelijke doelstellingen.
“We zijn nu gestart met ons 575-project. Dat wil zeggen dat we in de komende vijf jaar jaarlijks 7 procent groei willen realiseren en dat iedere regio vijf verschillende doelstellingen formuleert.” Volgens de CEO stimuleert dat afdelingen om zich sterker te focussen. “Tot dusverre functioneert dat tamelijk goed.”
“Onder de filosofie ‘Voederveiligheid voor voedselveiligheid’ ontwikkelen we voederoplossingen die middelen besparen en de uitstoot direct bij de bron – het voer zelf – verminderen”, legt Grafe uit. “Door wetenschappelijke expertise te combineren met praktijkervaring, ondersteunen we onze partners wereldwijd.”
Het productpakket van Biochem is omvangrijk en voortdurend wordt onderzocht of nieuwe formules kunnen worden ontwikkeld. Eén keuze is daarbij duidelijk. “We maken geen premixen en zijn dat ook niet van plan. Wij zijn specialist in additieven en combinaties van additieven. Onze klanten zijn juist premixproducenten, mengvoerbedrijven en integraties.”
Overname BASF-productgroep een mijlpaal
In de eerste decennia van het bestaan van Biochem was het voornamelijk de autonome groei en ontwikkeling van eigen producten. Eén van die productgroepen was de glycinaten. Min of meer tegelijkertijd waren er drie bedrijven in de wereld die dat ontwikkelden en op de markt brachten. Dat waren Biochem, BASF en Pancosma.
Vooral het veel grotere BASF probeerde de (kleine) concurrent Biochem uit de markt te verdrijven door een controversiële patent-kwestie. Uiteindelijk bereikte Biochem eind 2025 een belangrijke strategische mijlpaal met de overname van de Glycinaat-productgroep van BASF. “We hebben daardoor in allerlei opzichten veel geleerd.”
Binnen Biochem zijn er vijf focus-productgroepen om mee te groeien, en één van die core-groepen zijn de organische mineralen. “We stoppen veel aandacht in ontwikkeling en ondersteuning en documentatie van de mogelijkheden. We zijn hiermee op de goede weg om aan de gebruikers te bewijzen wat de voordelen zijn.”
Met de overname van de BASF Glycinaat-productgroep heeft het bedrijf toegang tot nieuwe markten in Canada, de VS, Australië en Nieuw-Zeeland. “Het opent nieuwe mogelijkheden en zo wordt Biochem wereldwijd als meer bekende speler in de additieven markt gezien”, aldus Grafe.
Brein achter innovaties
Heiko Greimann is al sinds 1991 bij Biochem betrokken en ‘het brein achter de meeste innovaties bij Biochem’. De laatste jaren is hij verantwoordelijk voor productmanagement, productontwikkeling en registratie van de producten in meerdere landen.
Hij meldde nog even de beginfase, waar met een Moulinette-huishoud keukenweegschaal en -menger werd gewerkt. “Vandaag de dag staan er high-speed mengers en worden chemische en biologische reacties uitgevoerd en kijken we naar de ontwikkeling van onze eigen fermentatie-eenheden.” Biochem levert nu producten in allerlei samenstellingen zoals poeders, granulaten, vloeistof, pasta’s en gels.
Doorbraak in 2020
Het verbod op antibiotica als voerbespaarder/groeibevorderaar leidde in de jaren negentig tot zorgen in de veehouderij. “Hier in de regio zeiden sommigen zelfs dat de biggenproductie zou verdwijnen, maar dat is niet gebeurd. En er zijn inmiddels meerdere alternatieve producten beschikbaar, en ik denk dat de gezondheid en groei van de dieren nu zelfs beter is zonder de groeibevorderaars”, vertelt Greimann.
Hij beschrijft een doorbraak in 2020, waar Biochem van de Efsa, ook gezien de hoge eisen en mits de nodige ondersteunende proeven en bewijzen, goedkeuring voor het product Technospore verkreeg. “Een ontwikkeling waar we erg trots op zijn. Biochem was de eerste die deze productcombinatie bereikte. Verdere EU-goedkeuringen volgden, zoals in 2025 de EU-goedkeuring voor Betatrace (organische sporenelementen), en in 2026 verwachten we de EU-toelating voor Technocare’ (probiotica).”
Breed productassortimen
Volgens Greimann is het brede productassortiment van Biochem een sterk argument naar de klanten. “We hebben de keuze uit een groot aantal productgroepen en combinaties van werkzame stoffen. We hoeven de klant niet naar een specifiek product te sturen, maar hebben zowel pro-als prebiotica, organische mineralen en toxine-binders, zuren, emulgatoren en enzymen. Afhankelijk van de vraag van de klant zijn er veel combinaties beschikbaar. En ook voor een breed scala aan diergroepen, voor pluimvee, varkens, runderen en zelfs voor petfood.”
Belangrijke ontwikkeling is toepassing van chelaten. “Want hoewel men voortdurend aandacht besteed aan stikstof en fosfaat in de bodem is er in de intensieve veehouderijregio’s, zoals hier in het Oldenburger land, sprake van accumulatie van zware metalen in bodems. Zoals zink en koper. Met organisch gebonden sporenelementen zal de bio-beschikbaarheid sterk verbeteren. Wij ontwikkelen steeds meer combinaties van sporenelementen waarmee klanten voordeel behalen.”
Academisch geschoold
Greimann vertelt ook over zorgen. “We hebben hier maar liefst 181 medewerkers met afgeronde universitaire opleiding, waarvan 70 gespecialiseerd in animal nutrition. Deze mensen met een hoge opleiding zorgen er tegelijkertijd voor dat wij hoge personeelskosten hebben. We kunnen dus niet de goedkoopste leverancier zijn. Honderden proeven worden uitgezet bij universiteiten en bij klanten. Daarmee komen omvangrijke databases met documentaties beschikbaar.”
Export naar andere werelddelen zorgt ook voor nieuwe uitdagingen. “Zo vertellen bijvoorbeeld onze Indonesische afnemers waar zij specifieke problemen ondervinden, en waar wij dan oplossingen voor zoeken.” Dat betreft onder andere het gebruik van probiotica bij pluimvee. “Dat is in Europa goed mogelijk. Maar in Indonesië is de temperatuur en vochtigheid veel hoger en is het moeilijk toepasbaar, aldus een Indonesische distributeur.”
“In de toekomst wordt duurzaamheid belangrijker. Met een Research Campus hier in Lohne gaan we onze onderzoekscapaciteit versterken. Ook gaan we met uitbreiding van productie meer probiotica zelf produceren.”
Kijkje in het bedrijfscomplex
Voor veel afnemers was het een unieke gelegenheid om in het bedrijfscomplex te kijken. Zoals in het grote pakhuis dat enkele jaren geleden is gebouwd met grondstoffen en kant-en-klare producten. Vanwege de grote variatie is ervoor gekozen dat medewerkers met grote heftrucks de pallets in en uit de opslag rijden.
Bij de rondgang kregen de bezoekers een beeld van de verschillende vormen van productie. Zoals de opslag van vloeibaar product. De bodem van die aparte hal is gemaakt met een ondoordringbare laag, en zodanig ingericht dat in een zeldzaam geval van lekkage alles binnen de afgesloten ruimte blijft.
Onder andere was te zien waar injectoren met immunoglobulinepasta werden gevuld. En hoe de productielijn met vloeibare ingrediënten eruitziet. Daarmee kregen bezoekers een goede indruk van de schaal en diversiteit van de productie bij Biochem.
