Overgewicht onder huiskatten neemt in meerdere Aziatische landen snel toe. Volgens Petfood Industry kampen vooral China, Japan en Taiwan met een groeiend aantal te zware katten. Overvoeding, een leven binnenshuis en de voorkeur van eigenaren voor mollige katten liggen aan de basis van de ontwikkeling. Ook de farmaceutische industrie ziet daardoor nieuwe marktkansen.
In China heeft naar schatting een derde van de huiskatten overgewicht. De Chinese Pet Industry Association schrijft dat onbeperkt voeren, met name van droge brokken, en een gebrek aan beweging de belangrijkste oorzaken zijn. Veel katten leven uitsluitend binnenshuis, waardoor hun energieverbruik beperkt blijft. Daarnaast blijken veel eigenaren een volle lichaamsbouw juist aantrekkelijk te vinden.
Ook in Taiwan is het probleem groot. Naar schatting heeft 30 tot 50 procent van de 1,74 miljoen huiskatten overgewicht. In Japan signaleren onderzoekers een vergelijkbare trend. Daar spelen naast het leven binnenshuis ook kattencafés een rol, waar bezoekers dieren regelmatig extra snacks geven.
Farmaceuten richten zich op groeimarkt
De toenemende vraag naar oplossingen voor overgewicht zorgt voor een nieuwe markt voor afslankmedicatie voor gezelschapsdieren. Zo sloot Pfizer eind vorig jaar een licentieovereenkomst met het Chinese Yao Pharma voor de verdere ontwikkeling van een experimenteel afslankmiddel dat zowel voor mensen als dieren wordt onderzocht. Ook Huadong Medicine werkt aan een middel voor volwassen katten met overgewicht. Beide bedrijven richten zich op GLP-1, een hormoon dat het verzadigingsgevoel bevordert.
Brokken vergroten risico
Een studie van de Amerikaanse National Library of Medicine wijst erop dat katten met een eigenaar die hun dier sterk ‘vermenselijkt’ vaker overgewicht ontwikkelen. Ook katten die geregeld om eten bedelen lopen een groter risico. Volgens de onderzoekers vormen droge brokken bovendien een belangrijke risicofactor, omdat deze een hogere energiedichtheid hebben dan andere typen kattenvoer.
Wereldwijd heeft inmiddels ongeveer de helft van de volwassen honden en katten overgewicht of obesitas. Dat vergroot de kans op hart- en vaatziekten, stofwisselingsproblemen en gewrichtsaandoeningen en kan de levensverwachting aanzienlijk verkorten.
