Melkpoederproducent Schils bestaat honderd jaar. Het bedrijf is de afgelopen decennia vooral bekend van de productie en afzet van melkpoeders voor jonge dieren. Met name opfokkalveren, maar ook biggen en lammeren. Het scala aan producten is echter breder, waarbij nieuwe marktkansen worden benut.
Aan een tafel op het kantoor van Schils in Sittard bladert Leendert van den Broek met trots door de geschiedenis van het bedrijf. Schils kijkt terug op een bijzonder jubileumjaar waarin het honderdjarig bestaan passend werd gevierd. Nicolaas Joseph Schils had toen hij op 15 januari 1925 een graanmaalderij in het Limburgse Amstenrade begon, niet kunnen voorzien hoe het bedrijf er honderd jaar later bij zou liggen. Twee locaties, 130 man personeel en een productie van 5 miljoen poederzakken per jaar. Bijzonder: één kleindochter van oprichter Nicolaas is nog altijd werkzaam binnen het bedrijf.
Onder de naam Schils Young Animal Nutrition worden hier melkpoeders voor diverse diergroepen geproduceerd. Vooral (opfok)kalveren, maar ook biggen en lammeren. Met Nutridients levert het bedrijf producten met pensbeschermende vetten, middellangeketenvetzuren en pensbestendige aminozuren. “Klanten willen vaker een heel pakket, waardoor we ook andere producten zijn gaan aanbieden.” De afzet is ‘business to business’.
Al pratend over de historie geeft Van den Broek aan dat het kwartje ook de andere kant op had kunnen vallen. “De MKZ-crisis in 2001 had een grote impact op de sector en het bedrijf.” De afzet nam snel af en de kosten waren hoog. Het was weliswaar vijf jaar voordat hij het roer overnam, maar vormde wel de basis voor een belangrijke gebeurtenis: de overname van Schils door de VanDrie Group in 2004. “De integratie en het internationale netwerk van Schils paste VanDrie heel goed. Andersom kreeg Schils weer ruimte om te investeren.” Als gevolg van de overname is één van de drie productielocaties binnen de Schils-groep gesloten. Met nieuwe energie is geïnvesteerd in de resterende fabrieken.
Gespecialiseerd in opfokmelk
De basis van het bedrijf is nog altijd in Limburg gevestigd, maar in 1980 verplaatst naar een nieuwbouwlocatie in Sittard. Toen is ook overgestapt op de volledige productie van kalvermelk. Een paar jaar later is verder gespecialiseerd in opfokmelk. “De markt van vleeskalveren kromp, terwijl er juist steeds meer aandacht kwam voor de opfokperiode.”
Sindsdien is de locatie telkens uitgebreid en vernieuwd, tot op de dag van vandaag. “Vorig jaar is de laatste oorspronkelijke afzaklijn vervangen. Nu is er niets meer van de originele installatie.” Overigens is deze afzaklijn een ‘state of the art’ met onder andere dubbele vulling. In totaal heeft het bedrijf vijf afzaklijnen.
Een nieuwe stap voor uitbreiding is inmiddels gezet met de aankoop van de buurman, waarbij ook deels nieuwbouw gaat plaatsvinden. In eerste instantie moet het vooral lucht geven in de deels overvolle bestaande productieruimte, aldus Van den Broek. Daarmee groeit de productielocatie naar circa 4 hectare.
Ook op de locatie in Duitsland is niet stilgezeten; de fabriek is in 1998 aangekocht voor de productie van zogenoemde wei-vetkern (‘spray drying’). Een behandeling met vet-eiwit maakt de eiwitten beter beschermd en langer houdbaar. In 2019 is in de fabriek een nieuwe sproeitoren geïnstalleerd. De producten uit Duitsland vormen de basis voor zowel de eigen poedermelk als voor de productie voor derden. “Er zijn weinig bedrijven die dit kunnen, het meeste gebeurt in Frankrijk”, weet Van den Broek.
Alles geschoond en gecontroleerd
Een kijkje in de fabriek laat zien dat het bedrijf goed met de tijd is meegegroeid. “Eigenlijk doen we hier niets anders dan het mengen van verschillende grondstoffen”, vertelt Van den Broek, terwijl de route voor gasten wordt gelopen. De basis daarbij is de eigen eiwitvet-kern, waaraan verschillende grondstoffen worden toegevoegd. Die grondstoffen komen in zakgoed, ‘big bags’ en bulk aan. Alles wordt fijnmazig gezeefd en in het eigen lab gecontroleerd, voordat alles het proces ingaat. Indrukwekkend is de verdeler die zorgt dat het juiste product na het lossen in de juiste silo komt.
Bijzonder is dat voor het interne transport van de grondstoffen voornamelijk gebruik wordt gemaakt van lucht. Het is weliswaar duurder en complexer, maar geeft volgens Van den Broek de beste garantie op behoud van kwaliteit. Over uitdagingen gesproken; in de fabriek worden met zo’n 500 recepten ruim 1.800 artikelen gemaakt. Dat vraagt een hoge mate van flexibiliteit. Dankzij een sterk geautomatiseerd proces is dat mogelijk, wat wel hoge eisen stelt aan de aansturing. “Daarvoor hebben we nu twee ‘software-engineers’ in dienst.”
Insecten- en kokosolie
Belangrijk in deze branche is het in kunnen blijven spelen op ontwikkelingen in de veehouderijsectoren. Grondstoffenonderzoek en productvernieuwing vinden plaats op het eigen proefbedrijf Drieveld van VanDrie, waar 300 van de 2.700 kalveren voor opfok zijn bestemd. Een deel van het onderzoek kan meeliften op dat wat al voor de vleeskalveren wordt gedaan, zodat meer ruimte overblijft voor specifiek opfok-onderzoek.
Een nieuwe trend waar het bedrijf op in moet spelen, is dat veel consumentenproducten verrijkt worden met eiwit. Daardoor wordt de reststroom vanzelf armer, wat uitdagingen geeft om dezelfde kwaliteit van het eindproduct te verkrijgen. Innovatief is ook het gebruik van insectenolie, dat een interessant vetzurenpatroon heeft. Maar hierbij is het vooral wachten tot de markt het accepteert. Ook producten gemaakt uit kokosolie bieden mogelijkheden.
Voor de komende jaren voorziet Van den Broek dat de divisie Schils Nutridients sterk blijft groeien. Hij verwacht het groeitempo van 15 tot 20 procent per jaar vol te kunnen houden. “We merken dat de zekerheid over levering en volumes die we kunnen bieden heel belangrijk is voor klanten.” En ondanks druk op de veestapel voorziet hij een blijvende vraag naar opfokmelk. Niet alleen door groei in het buitenland, maar ook door de toegenomen aandacht en kilo’s poeder per kalf. Nicolaas Joseph Schils had niet durven dromen waar zijn bedrijf vandaag de dag staat. Maar hij zou er zeker trots op zijn geweest.
Klik hier voor meer informatie over Schils en de producten.
Internationaal opererende producent van jongdiervoeding
Schils B.V. in Sittard is een internationaal opererende producent van jongdiervoeding en melkvervangers voor kalveren, biggen, lammeren en andere jonge dieren. Het bedrijf maakt sinds 2004 deel uit van de VanDrie Group. Het levert producten naar meer dan 75 landen en heeft circa 130 medewerkers in dienst.
Schils heeft twee productielocaties: bij het hoofdkantoor in Sittard en in het Duitse Lindlar, voor de
roductie van gepoederdroogde wei-vetkern. Dat gebeurt onder de naam Eurolat.
Het bedrijf produceert zo’n 5 miljoen zakken met poeders per jaar; dat is 90 procent van de productie. De rest gaat in bulk weg. Van de productie is ongeveer 75 procent van de poeders voor de opfok van kalveren, 10 procent voor vleeskalveren, 12 procent voor biggen en een paar procent voor lammeren.
