Honden en katten worden steeds ouder. Dankzij betere diergeneeskunde, preventieve zorg en hoogwaardige voeding is het tegenwoordig heel normaal dat een hond of kat de seniorenleeftijd bereikt. Maar wat betekent dat voor de voeding?
Volgens een recente internationale overzichtsstudie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Animals, verandert de voedingsbehoefte van oudere honden en katten op verschillende punten. Net als bij mensen verandert het lichaam met de jaren: spiermassa neemt af, de stofwisseling vertraagt, het immuunsysteem wordt minder efficiënt en de kans op chronische aandoeningen zoals artrose, nierproblemen en cognitieve achteruitgang neemt toe. Tegelijkertijd constateren de onderzoekers dat er verrassend weinig specifieke voedingsrichtlijnen voor senior huisdieren bestaan en dat verder onderzoek hard nodig is.
Juist daarom wordt voeding steeds belangrijker. Toch zijn de meeste huidige voedingsadviezen nog gebaseerd op onderzoek bij jonge of volwassen dieren. De recente literatuurstudie brengt de beschikbare kennis samen en laat zien welke voedingsmaatregelen volgens de huidige wetenschap het meest bijdragen aan een gezonde oude dag voor honden en katten.
Zo blijkt dat senior dieren vaak minder energie nodig hebben doordat ze minder actief zijn, maar tegelijkertijd voldoende hoogwaardige voedingsstoffen moeten binnenkrijgen om spiermassa, weerstand en orgaanfuncties te ondersteunen. Ook de darmflora, hersenfunctie en gewrichten verdienen extra aandacht naarmate dieren ouder worden.
Voedingsadviezen voor senior honden en katten
- Zorg altijd voor voldoende vers drinkwater. Oudere dieren hebben een grotere kans op uitdroging doordat hun dorstgevoel afneemt.
- Kies voor hoogwaardige eiwitten. Gezonde senioren hebben voldoende eiwit nodig om spierverlies tegen te gaan. Een eiwitrijke voeding is niet automatisch belastend voor de nieren.
- Voorkom overgewicht. De energiebehoefte neemt meestal af, waardoor de kans op overgewicht groter wordt. Regelmatig wegen blijft belangrijk.
- Voeg omega 3-vetzuren toe. Deze ondersteunen de gewrichten, hersenen, huid en vacht en kunnen ontstekingsreacties helpen beperken.
- Vergeet voedingsvezels niet. Een passende hoeveelheid vezels ondersteunt een gezonde darmflora en kan de opname van voedingsstoffen verbeteren.
- Besteed aandacht aan antioxidanten. Vitamine C, vitamine E en andere antioxidanten helpen het lichaam beschermen tegen oxidatieve stress, die toeneemt bij het ouder worden.
- Let op het fosforgehalte, vooral bij katten. Een te hoge opname van goed opneembaar fosfor wordt in verband gebracht met een grotere belasting van de nieren.
- Ondersteun de gewrichten. Ingrediënten zoals ongedenatureerd collageen type II laten in onderzoek gunstige effecten zien op de gewrichtsfunctie.
- Stem de voeding af op het individuele dier. Leeftijd alleen zegt niet alles. Ras, lichaamsgrootte, activiteit en eventuele aandoeningen bepalen mede welke voeding het meest geschikt is.
De onderzoekers verwachten dat voeding in de toekomst steeds persoonlijker zal worden. Met behulp van nieuwe technieken en langdurig onderzoek hopen zij voedingsadviezen beter af te stemmen op leeftijd, ras en gezondheidstoestand. Tot die tijd geldt dat een uitgebalanceerde voeding, gecombineerd met voldoende beweging en regelmatige gezondheidscontroles, de beste basis vormt voor een gezonde oude dag van hond en kat.
