Voor Henk Tiellemans van Agrifirm is BIG Challenge allang meer dan een sportieve uitdaging. Samen met collega’s zet hij binnen Agrifirm de schouders onder acties, informatiebijeenkomsten en fondsenwerving. “Je laat zien dat je als bedrijf en als sector meer bent dan alleen zakelijk.”
Voor bedrijfsadviseur varkenshouderij Henk Tiellemans begon het allemaal in 2019. Hij hoorde over BIG Challenge, de agrarische deelname aan Alpe d’HuZes, en dacht dat het iets voor hem kon zijn. “Dit is een goed doel vanuit de landbouw, een heel nobel doel.” Na een informatiebijeenkomst was hij overtuigd. De verhalen van eerdere deelnemers maakten indruk. “Toen dacht ik: eigenlijk heb ik geen excuus om niet mee te doen.”
Dat was makkelijker gedacht dan gedaan. Tiellemans had op dat moment geen racefiets, geen fietskleding en geen ervaring. Ambitie had hij wel. Een fiets en kleding werden geleend en de dag voor kerst 2019 stapte hij voor het eerst op de fiets. Het plan was om in 2020 mee te doen, maar corona gooide roet in het eten. Toch bleef het doel staan. Hij kocht in die jaren een fiets en kleding en bleef trainen.
‘Geweldige ervaring’
In 2022 kon Tiellemans dan eindelijk met BIG Challenge de berg op. Hij werd direct teamcaptain voor het team van Agrifirm. Dat jaar reed hij drie keer de Alpe d’Huez op. “Dat was een geweldige ervaring”, blikt hij terug. “Mijn gezin was erbij en dat maakt veel los.” Zoals voor veel deelnemers is de motivatie breder dan alleen sport of prestatie. Ook in zijn omgeving heeft kanker sporen nagelaten. “Mijn moeder en mijn zwager zijn eraan overleden. Dat was niet de eerste reden om mee te doen maar je denkt wel aan iedereen die het heeft. En de mensen die nog niet weten dat ze het hebben.”
Na 2022 volgden ook deelnames in 2023 en 2024. De aantrekkingskracht van BIG Challenge is volgens hem groot. “De eerste keer op de berg is bijzonder, maar daarna wil je toch weer. Ik zeg weleens: De kapstok is hetzelfde, maar er hangen ieder jaar andere jassen aan. Die eensgezindheid en saamhorigheid blijven speciaal en zijn eigenlijk niet uit te leggen.”
Bekend begrip
Al jaren is ervanuit Agrifirm een team voor BIG Challenge. Sinds 2019 trekken Tiellemans en collega Cecile Veiga, nutritionist pluimvee, de kar. Samen met oud-melkveehouder Jan van Iersel vormen zij de vaste kern. Het team wisselt per jaar, maar bestaat meestal uit acht tot tien deelnemers. Nieuwe mensen worden actief geworven via het intranet, nieuwsbrieven naar klanten en relaties en informatiebijeenkomsten. “We organiseren presentaties en benaderen ook mensen persoonlijk als we denken dat ze interesse hebben. Elk jaar komen daar weer reacties op.”
Tiellemans waardeert dat zijn werkgever ruimte biedt voor die inspanningen. “Het bedrijf werkt belangeloos mee. We krijgen ruimte om bij bijeenkomsten aanwezig te zijn en om acties onder de aandacht te brengen.”
Diverse acties
Dit jaar staat de teller van het Agrifirm-team inmiddels (eind maart) op 15.000 euro, met een teamdoel van 30.000 euro. Zelf wil Tiellemans in elk geval 5.000 euro ophalen. Aan creativiteit geen gebrek als het gaat om fondsenwerving. Een hoogtepunt was afgelopen december de eerste winterfair die Agrifirm organiseerde. Collega’s kregen budget om hun kerstpakket zelf samen te stellen en BIG Challenge was daar prominent aanwezig. “Dat heeft goed geld opgeleverd. Er kwamen 1.400 tot 1.500 mensen langs.” Naast shirtjes werden ook allerlei producten verkocht.
Daarnaast organiseren individuele leden eigen acties zoals worstenbroodverkoop rond carnaval, een loterij en verkoop van wijn. Er zijn nog diverse acties in voorbereiding. Ook bij leden- en klantenbijeenkomsten van Agrifirm is BIG Challenge vaak zichtbaar aanwezig. Een opvallende actie leverde vorig jaar trouwens 2.600 euro extra op toen Tiellemans zijn kenmerkende snor liet afscheren. “Het was een spontane actie, ik had gezegd: voor 2.500 euro gaat ‘ie eraf. Het leek eerst niet te lukken en zei ik voor de gekheid: dan gaat er ook maar een stuk van de snor. Maar uiteindelijk is het gelukt.” Een mooie anekdote is dat op de terugreis naar Nederland vreemde mensen hem aanspraken omdat ze hem en zijn verhaal herkenden van de berg.
Warme reacties
Waarom moeten bedrijven volgens Tiellemans aanhaken bij BIG Challenge? “Omdat het een groot en belangrijk goed doel is. Maar je laat als bedrijf ook zien dat je niet alleen zakelijk bent. Samen bijdragen aan een goed doel doet iets met mensen.”
Dat ziet hij ook intern. “Het is goed voor motivatie en collegialiteit.” Ook naar buiten toe merkt hij waardering. “Klanten en relaties waarderen het dat je je inzet voor Alpe d’HuZes. Als je uitlegt wat BIG Challenge is en dat de landbouw zich inzet, krijg je warme reacties.”
Volgens Tiellemans is dat belangrijk voor het imago van de sector. “Op beurzen merk je dat grote groepen het nog niet kennen. Maar als je het uitlegt, dan raakt het mensen.”
‘Het is besmettelijk’
Voor dit jaar heeft Tiellemans het streven drie keer de berg op te gaan. “Zes keer de berg op gaat denk ik niet lukken”, zegt hij nuchter. Toch ligt de nadruk voor hem niet alleen op de sportieve prestatie. “Belangrijker is dat we het geld ophalen.” En of hij volgend jaar weer meedoet? Tiellemans lacht. “Het risico is dat je mee blijft doen. Het is besmettelijk.”
