Graanplanten die minder caroteen maken, kunnen meer voedsel produceren, doordat deze graantypes minder last hebben van parasitaire planten. Dat stelt Wageningse onderzoeker Muhammad Jamil in het proefschrift waarop hij op 11 januari promoveert.
Parasitair
Jamil onderzocht op het lab en in het veld processen en technieken die de bestrijding van het parasitaire onkruid Striga zouden kunnen verbeteren. Hij ontdekte dat rijstplanten die minder caroteen kunnen maken dan gewoon, tot wel 90 procent minder last hebben van de Striga-parasiet. Volgens Jamil opent dat de weg naar goedkope en effectieve technieken voor het verbeteren van de voedselproductie en het inkomen van boeren, met name in Afrika.
Desastreus
In Afrika staat de voedselproductie in toenemende mate onder druk door problemen met parasitaire planten in graangewassen zoals mais, sorghum, hooglandrijst en gierst. Een van de belangrijkste parasitaire planten is Striga. De parasitaire plant kan de graangewassen vooral belagen als de groeiomstandigheden van het gewas niet optimaal zijn. Daardoor hebben juist in Afrika veel graangewassen last van de parasitaire planten. Het effect is desastreus: complete oogsten mislukken door Striga.
Kiemen
Jamil onderzocht verschillende aanpakken voor de vermindering van de Striga-schade. Hij onderzocht het effect van stoffen die de productie van strigolactonen verminderen, de genetische variatie van graanplanten voor de productie van strigolactonen en het effect van meststoffen op de productie van strigolactonen. Daarbij keek hij of er een effect was op de kieming van Striga-zaden en op de aanhechting van de kiemplantjes aan de wortels van rijst, sorghum en mais.
Caroteen
Planten maken strigolactonen uit caroteen, de bekende kleurstof die ook in peen zit. Jamil gaf rijstplanten voedingsoplossing met daarin heel kleine hoeveelheden van stoffen die de productie van dat caroteen remmen. Op die manier lukte het hem om de planten minder strigolactonen te laten aanmaken. Het effect was dat de kieming van Striga-zaden tot wel 75 procent werd verminderd.
Meststoffen
Ook het gebruik van meststoffen leidde tot een sterke vermindering van de productie van strigolactonen en daarmee tot verminderde Striga-infectie. Jamil liet in zijn onderzoek zien dat rijst-rassen aanzienlijk van elkaar verschillen in de productie van strigolactonen.
Mogelijkheden
De onderzoeker ziet goede mogelijkheden om goedkope en effectieve technologieën te ontwikkelen voor de vermindering van de problemen met de Striga-parasiet. Daardoor zouden Afrikaanse boeren meer voedsel kunnen produceren en een beter inkomen kunnen krijgen.
