De schimmel Umbelopsis isabellina slaat vet op in cellen dat kan worden gebruikt voor de productie van biodiesel. Op plantaardig afval als voedingsbron is de hoeveelheid vet die de schimmel aanmaakt echter laag. Wel is de uitkomst veelbelovend, stelt Petra Meeuwse van de Wageningen Universiteit die op 30 november promoveert.
Schimmel
Schimmels gebruiken koolstof en stikstof om te groeien en in leven te blijven. In een omgeving met veel koolstof en weinig stikstof kunnen schimmels de energie niet omzetten in groei en wordt de overtollige energie als vet opgeslagen. Op die manier probeerde Meeuwse zoveel mogelijk olie uit schimmels te produceren. De schimmel Umbelopsis isabellina leek daarbij het meest geschikt.
Bietenpulp
Bij de kweek van de schimmel op bietenpulp bleek dat de schimmel 5 procent van de bietenpulp omzette in vet. In een vat met glucose en stikstofzouten maakte de schimmel zoveel vet dat het gewicht verdubbelde. Met modellen die de onderzoekster uit deze experimenten ontwikkelde, bleek dat in een reactorvat 19 kilo biodiesel uit 100 kilo bietenpulp te maken is. Onder de meest optimale omstandigheden zou de schimmel maximaal 25 tot 30 kilo per 100 kilo grondstof kunnen produceren.
Haalbaar
De biodieselproductie in een reactorvat vergt te hoge investeringen, volgens Meeuwse, maar de vaste stoffermentatie is goedkoper en veelbelovend, volgens haar. “Je kunt niet verwachten dat het meteen goed werkt. Er is nog veel ruimte voor verbetering.”
