Microalgen kunnen uitgroeien tot een waardevolle aanvulling in voer voor jonge vleeskuikens en gespeende biggen. Dat zegt WUR-onderzoeker Sietse Jan Koopmans in een interview met het weekblad Boerderij. Op basis van een vijfjarige PPS noemt hij de belangrijkste lessen voor de praktijk, maar plaatst hij ook duidelijke kanttekeningen.
Volgens Koopmans laten de resultaten van de publiek-private samenwerking (PPS) naar microalgen zien dat een relatief lage dosering al effect kan hebben. Een toevoeging van 5 gram microalgen per kilogram voer (0,5 procent) bleek in verschillende proeven voldoende om de voederconversie met 2 tot 10 procent te verbeteren, terwijl de groei gelijk bleef. Daarnaast werden 30 tot 50 procent minder ontstekingsreacties gemeten.
Niets meer missen over de ontwikkelingen in de diervoederindustrie? Meld je nu aan voor de gratis nieuwsbrief of neem een voordelig (proef)abonnement!
De effecten traden vooral op bij jonge dieren tijdens kwetsbare periodes. Bij vleeskuikens werd het effect zichtbaar vanaf ongeveer twee weken leeftijd, terwijl bij biggen de grootste winst werd gezien in de eerste week na het spenen. Volgens Koopmans ondersteunen de resultaten het beeld dat microalgen door bioactieve stoffen de natuurlijke afweer kunnen versterken en daarmee een bijdrage kunnen leveren aan een lagere gezondheidsdruk.
Algen hebben een bijkomend voordeel dat het met 50 tot procent veel eiwit per kilo drogestof bevat met ook nog eens alle essentiële aminozuren en veel essentiële vetzuren.
Geen wondermiddel
Tegelijkertijd waarschuwt Koopmans dat de positieve effecten niet onder alle omstandigheden zichtbaar zijn. In proeven waarbij vleeskuikens en biggen onder optimale hygiënische omstandigheden en met een lage ziektedruk werden gehouden, waren de verbeteringen in technische prestaties beperkt. Juist op bedrijven waar dieren een grotere gezondheidsuitdaging hebben, verwacht hij de meeste meerwaarde.
Ook benadrukt hij dat microalgen geen vervanger zijn van antibiotica bij zieke dieren, maar vooral preventief kunnen bijdragen aan de vitaliteit en weerbaarheid van jonge dieren.
Kostprijs is belemmering
Volgens Koopmans is een hogere dosering niet wenselijk. Bij toevoegingen van meer dan ongeveer 10 procent aan het voer neemt de voeropname af. Daarnaast vormen de beschikbaarheid en vooral de kostprijs momenteel nog een belangrijke belemmering voor grootschalige toepassing.
De onderzoeker ziet daarom vooral kansen voor reststromen uit de productie van microalgen voor humane toepassingen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe deze producten onder praktijkomstandigheden het beste kunnen worden ingezet, met name tijdens stressvolle fasen zoals de opstart van vleeskuikens en de speenperiode bij biggen.
